Подскажите, как отличить нормальный каталог от заброшенного, чтобы зря не тратить время?
Смотри на дату последних добавленных сайтов, активность модерации и есть ли посещаемость. Если всё давно не обновлялось — пропускай.
В этом плане меня выручает https://superweb.kiev.ua. Там видно, что обновления регулярные, и новые сайты появляются стабильно.